L'ex pilota Derek Warwick: "La Formula Uno era il mio lato egoistico"

Warwick, intervistato da GPblog nel suo ufficio nel New Jersey, ha raccontato che spesso gli vengono chiesti i risultati della sua carriera. "A volte sono un po' triste perché non sono mai riuscito a raggiungere, probabilmente, il mio potenziale. Se penso che avrei potuto vincere dei Gran Premi? Sì. Avrei potuto essere un campione del mondo? Beh, sono le persone speciali ad essere campioni del mondo.

"Quindi forse avrei potuto, forse no. Penso che avrei potuto, ma sono di parte. Ho vinto due campionati del mondo nella mia vita. Uno nei circuiti ovali corti come le auto sprint. Ho vinto il campionato mondiale quando ero molto giovane. E ovviamente il Campionato Mondiale Sportscar e Le Mans.

Un inizio difficile

Una conversazione con Derek Warwick è un viaggio mozzafiato nella memoria, pieno di aneddoti. Una storia che lo segue attraverso team iconici come Brabham, Toleman, Renault, Lotus, Arrows e Footwork. Alla fine, il britannico ha guidato 147 Gran Premi (162 partecipazioni). Un'avventura iniziata nel 1981. Solo nel suo 21° (!) weekend di Gran Premio, riuscì a vedere per la prima volta la bandiera d'arrivo di un Gran Premio.

"L'81 con la Toleman fu piuttosto difficile. L'auto era davvero una scatola di me**a. Brian Henton si è qualificato per la gara e non l'ha finita. Io mi sono qualificato e non l'ho finita. Ma ho dimostrato un potenziale tale che mi hanno tenuto per il secondo anno, che non è stato molto meglio. Era un'auto progettata da Rory Byrne, che è diventato uno dei migliori progettisti della Formula Uno. Ma il concept era sbagliato. Non avevamo abbastanza soldi", ha dichiarato Warwick, indicando che un ulteriore sviluppo era impossibile.

Settimana dopo settimana, gara dopo gara, ci sono state battute d'arresto. Solo i più forti mentalmente riescono a rimanere a galla in questi casi. Come pilota, Warwick era una persona di questo tipo. L'ex pilota parla della sua biografia, a cui sta lavorando e che sarà pubblicata tra circa tre mesi: "Il libro si intitola Never Look Back. Uno dei miei punti di forza è che non mi guardo mai indietro. Così, quando ho perso la possibilità di guidare la Lotus nell'86, non mi sono guardato indietro piangendo tutto il tempo. Sono andato avanti e mi sono detto: 'Bene, cosa possiamo fare adesso?'. Credo che questo sia stato uno dei miei punti di forza".

Senna ha posto il veto su Warwick

Quanto sarebbe potuta essere diversa la carriera di Warwick? La Lotus dell'86, per esempio. Finalmente Warwick sembrava avere la possibilità di entrare in una squadra di punta al fianco di Ayrton Senna. Ma il brasiliano non era entusiasta di avere il britannico come compagno di squadra. Senna pensava che Warwick fosse troppo bravo. "In poche parole, ma fondamentalmente era così", disse Warwick ripensandoci. "Ho firmato il contratto nell'85 e sono stato chiamato dalla Lotus. Pensavo che avrebbero firmato la loro parte e mi avrebbero dato la quota di ingaggio".

Ma niente di più sbagliato: "Hanno stracciato il contratto davanti a me e mi hanno detto: 'Mi dispiace, ma abbiamo avuto forti pressioni esterne da parte dello sponsor, che ha ricevuto pressioni da Ayrton'. Non vuole che io vada lì e che lui sia il numero uno. Vuole essere il numero uno da solo. Vuole avere un'auto di riserva, ecc. Quindi è stato un complimento a rovescio. Ma comunque ha distrutto la mia carriera perché non avevo nessun posto dove andare. Sono finito sulla Brabham, che comunque era una macchina di merda".

I piloti di F1 di oggi dovrebbero ritenersi fortunati

Una delusione ancora più grande fu la stagione 1984, in cui corse per la Renault. "Avremmo dovuto vincere i Gran Premi", ritiene Warwick, che in quella stagione arrivò secondo a Zolder e a Silverstone e terzo in Germania. Warwick ha riassunto: "Credo di essermi schiantato o di aver avuto incidenti nel 50% delle gare a cui ho partecipato. Quando guardo i piloti ora, vorrei ricordare loro che sono fortunati".

"Sono in un mondo di sicurezza. Sono in un mondo di affidabilità. E molti di noi avrebbero pagato fior di quattrini per essere a bordo delle auto da Gran Premio di oggi. È stato un periodo pericoloso. È stato un periodo difficile. Ma come dicevano i miei team in quei momenti difficili, è un modo per formare il carattere".

Tra i personaggi

La F1 era piena di piloti con carattere all'epoca. Warwick annuisce: "Ricordo lo sciopero in Sudafrica. Ora sono in una stanza. Sono il giovane. Sono il ragazzo nuovo. Sei lì con Carlos Reutemann, Alan Jones, Piquet, Arnoux, Peroni, Villeneuve, Lauda e Prost. Sono piloti iconici. Sono piloti che ognuno di loro ha fatto e avrebbe potuto vincere Gran Premi e Campionati del Mondo. Provo la stessa cosa per i piloti di oggi?", si chiede il britannico.

"Non ne sono così sicuro. Ma sì, erano tutti personaggi. Avevamo tutti rispetto l'uno dell'altro perché sapevamo di essere in un periodo molto pericoloso per i piloti di Gran Premio. Non pericoloso come il decennio precedente o quello prima ancora, ma comunque era ancora pericoloso. Credo che nei miei 11 anni in Formula Uno siano stati uccisi circa 13 piloti. Non solo in Formula Uno, ma in quello che io chiamo sport motoristico di alto livello, compreso mio fratello minore. Sapevo bene quanto fossero pericolose le corse automobilistiche".

La morte di Villeneuve

Il suo pensiero torna all'82, al Gran Premio del Belgio sul circuito di Zolder. "Quando Villeneuve rimase ucciso, fui il primo ad arrivare sulla scena. Ho aiutato a tirarlo fuori dalle recinzioni senza casco. Quel giorno mi ha insegnato a creare una piccola cassaforte nella parte posteriore della mia testa dove rinchiudere delusioni e tragedie. Una persona come Gilles, ho dovuto metterla nella mia cassaforte. Non voglio dire che non mi sia emozionato. Ricordo che quando sono arrivati i medici sono saltato in macchina e sono tornato ai box.

"Poi, quando sono arrivato ai box, ho pianto a dirotto. Quindi non sono a corto di emozioni. Ma ci sono dei momenti in cui devo chiudere le cose in me stesso. L'unica cosa che fece davvero male a mia moglie all'epoca fu che Gilles morì quella sera di sabato. Domenica mattina mi sono alzato, ho fatto la doccia e mi sono preparato per la gara. E Rhonda mi disse: 'Cosa stai facendo?'. Le dissi che era il giorno della gara. Ancora oggi non capisce quanto io sia dolce e delicato nella vita di tutti i giorni. Posso anche essere così duro, concentrato e determinato a fare qualcosa. Insomma, una personalità un po' sdoppiata. A quei tempi, dovevi averla come parte del tuo equipaggiamento per sopravvivere".

Una personalità sdoppiata

Ripensando a tutto quello che è successo nella sua carriera agonistica, Warwick dice: "Non credo che mi abbia cambiato. Sono la persona che sono. Sono sempre stato così. Sono una di quelle persone che può piangere davanti alle pubblicità. Sono una persona molto emotiva. E non mi serve molto per piangere. Ma ho questa forza interiore, questa protezione interiore che mi permette di assorbire questo tipo di situazione.

"Quando Paul è morto, è stato probabilmente il momento più difficile della mia vita. Circa due settimane dopo la sua morte e una settimana dopo il funerale, ho corso al Nürburgring e ho vinto la gara con un'auto sportiva della Jaguar. Credo che per molti piloti non abbia funzionato e si siano spenti. Non voglio citare nessun pilota, ma conosco forse una mezza dozzina di piloti che non sono più stati gli stessi dopo una tragedia.

Ancora una volta, Warwick stesso chiede: "Mi ha influenzato come persona, come personalità? No. Mi riassumerei in questo modo, che è una contraddizione. Sono una delle persone più generose del mondo. Ma sono anche una delle persone più egoiste e altruiste che si possano incontrare. Ti do la mia vita, ti do tutto, ma se ho bisogno di fare qualcosa, se voglio fare qualcosa, niente mi fermerà. Questa è la parte egoista di me. La Formula Uno era la parte egoista di me".